日本近代サッカー界の始祖・中村覚之助氏と、エンブレムの八咫烏に込められた意味とは？

以前、熊野古道の中辺路を歩いたことがありますが、熊野本宮大社の近くにある施設で、熊野の歴史や文化について学ぶ時間がありました。

そのときにとても印象に残ったのが、日本近代サッカー界の始祖とされる中村覚之助氏のこと、そして日本代表のエンブレムで見慣れた八咫烏（やたがらす）と熊野とのつながりでした。

中村覚之助氏は和歌山県出身で、日本に近代サッカーを広めた先駆者の一人とされる人物です。

また、八咫烏は熊野の神話に登場する"導き"の象徴であり、そのことから日本サッカー協会のシンボルにも用いられているそうです。

（※八咫烏は、日本神話で神武天皇を熊野から大和（奈良）へ導いた3本足の神鳥で、熊野大神の使者として"導きの神"とされ、太陽の化身とも言われています）

普段は何気なく目にしている日本代表のエンブレムですが、その背景に熊野の信仰や歴史が息づいていると知ると、八咫烏の姿がこれまでよりも少し特別なものに感じられますね。

熊野古道を歩いたあとだったこともあり、歴史や信仰とサッカーがつながる話がとても興味深く感じられました。

ということで、

今年開催されるワールドカップでは、この八咫烏のエンブレムとともに躍動する日本代表を応援したいと思います！